桜花賞３強

【ナミュール】

キャリア４戦３勝のハービンジャー産駒。デビュー２戦目の赤松賞を圧巻のパフォーマンスで勝ち上がり、阪神ジュベナイルフィリーズでは重賞勝ち馬たちを差し置いて１番人気に推されるも、出遅れが響いて４着に敗退。ところが、年明け初戦のチューリップ賞ではまたも２歳女王のサークルオブライフを差し置いて１番人気となり、今度は人気に応えて勝利を飾った。

これだけ馬券的な支持が厚いのは、それだけ能力の高さを評価しているファンや関係者が多いから。チューリップ賞も直線半ばまで進路が開かない厳しい競馬で、能力だけでねじ伏せたという内容。スムーズなら何馬身差を付けていたかというレースだっただけに、今回もおそらく１番人気になるだろう。

鞍上はここまで毎回変わっていたが、今回はチューリップ賞から引き続き横山武史騎手。管理する高野友和厩舎は桜花賞に過去４頭を送り込んでいるが、着順は2018年リバティハイツの６着、人気も2021年エリザベスタワーの６番人気が最高。ナミュールは初めて勝ち負けを明確に意識できるレベルの馬ということになる。

応援クリックありがとうございます

【サークルオブライフ】

キャリア５戦３勝のエピファネイア産駒。初勝利のレースは３番人気、アルテミスＳ勝ちは７番人気、阪神ジュベナイルフィリーズ勝ちは３番人気と、あまり注目されない中で３連勝を飾り、最優秀２歳牝馬に選出された。大外からの末脚とゴール前の勝負根性が武器の、牝馬らしからぬ逞しさを備えている。

年明け初戦のチューリップ賞はナミュールに１番人気を譲り、レースも３着に敗れたが、余裕がある立場での始動戦としては及第点。今までと違う先行する形も試すことができ、桜花賞制覇への準備は進んでいる。国枝栄厩舎といえばアパパネもトライアルは負けて本番のＧ１でキッチリ勝ち切るタイプだった。

その国枝厩舎はアーモンドアイ、レッドアステル、マジックキャッスル、サトノレイナス＆アカイトリノムスメに続き、今年で５年連続の桜花賞参戦。通算では８年間で10頭を桜花賞に出走させ、アパパネとアーモンドアイで２回勝っている。今年も“牝馬の国枝”たる所以を一冠目から示すか。

【プレサージュリフト】

今年の桜花賞出走馬では唯一となる無敗馬。新馬戦とクイーンＣを連勝し、２戦２勝で桜花賞に臨む。まだ成長途上でレース後に背腰に疲れが残りやすいため、クイーンＣ後は桜花賞に向かうなら直行だと決めていたようだ。レースごとに天栄への放牧を挟み、前哨戦を使わず一戦必勝で仕上げるという典型的なノーザンＦの素質馬の使い方。

美浦への帰厩は３月25日で、ほぼ在厩２週間でレースに向かう形になるが、天栄でしっかり乗り込んでいるので仕上がりは問題なし。帰厩後一本目の追い切りでは３頭併せでラスト１ハロン11秒台の時計を出している。

木村哲也厩舎は今や重賞、Ｇ１の常連という立場だが、桜花賞は今回が2018年プリモシーン、2021年ファインルージュに続き３回目の挑戦。昨年のファインルージュはソダシ、サトノレイナスに続く３着に健闘している。勝てば厩舎としてはステルヴィオのマイルＣＳに続くＧ１・２勝目。同じサンデーＲの勝負服で４年ぶりのＧ１を狙う。